Astrologie

INTRODUCTION

"Si nous n'avions pas contemplé les étoiles, le soleil et les cieux, nous n'aurions jamais prononcé aucun des mots qui parlent de l'Univers. Mais maintenant, la vue du jour et de la nuit, des mois et des cycles des années, est devenue gigantesque et nous a donné la perception du Temps. Et le pouvoir d'enquêter sur la nature de l'Univers. Et de cette source nous avons tiré la Philosophie dont le plus grand bien n'a pas été donné et ne sera jamais donné par les Dieux à l'homme mortel.

Platon – Timée (47 a,b)

Les paroles de Platon nous rappellent l'influence puissante que les phénomènes célestes ont eu sur le développement de l'homme rationnel depuis les temps les plus reculés, lorsque nos ancêtres primitifs ont commencé à établir des liens entre ce qui se passe dans les cieux et ce qui se passe sur terre. Comme ils dépendaient entièrement pour leur survie des forces naturelles, sur lesquelles ils n'avaient aucun contrôle, ils étaient constamment confrontés au rappel que les forces les plus puissantes se trouvaient bien au-dessus d'eux, dans le ciel.

L'instinct de survie est profondément enraciné chez toutes les créatures vivantes et cela motive les efforts de l'homme pour négocier avec toute force supérieure à ses propres capacités limitées. L'homme primitif était incapable de faire la distinction entre les phénomènes inanimés et animés de la nature. Il synchronisait ses activités de manière à ce qu'elles coïncident avec les forces naturelles qu'il considérait comme des êtres animés.

Nous n'avons aucun moyen de déterminer exactement quand les primitifs ont commencé à utiliser délibérément et méthodiquement les étoiles comme un calendrier et une boussole. Cependant, nous avons des preuves que les hommes de la préhistoire ont dû faire ce geste. Avant que la civilisation n’atteigne l’Europe occidentale, les habitants de la Grande-Bretagne étaient parmi ceux qui faisaient un usage très pratique de leurs connaissances astronomiques, par exemple Stonehenge – le temple mégalithique du Soleil – qui a été construit sur des fondations astronomiques et était non seulement un lieu de cérémonies religieuses, mais aussi un observatoire astronomique.

En effet, selon certains astronomes, c’était aussi un ordinateur astronomique utilisé pour prédire les positions du soleil, de la lune et des éclipses, sinon pour une période de temps illimitée, du moins pour quelques centaines d’années. Au Proche-Orient, appelé le berceau de la civilisation, les peuples responsables de l’établissement des civilisations les plus anciennes les ont organisées en fonction de leurs connaissances astronomiques et de leurs croyances astronomiques. Il faut tenir compte du fait que l’astronomie et l’astrologie étaient étroitement liées dans l’esprit des hommes de l’époque préchrétienne et jusqu’au XVIIe siècle après J.-C. et qu’elles étaient toutes deux étroitement liées aux premières religions.

Il n’est donc pas exagéré d’affirmer que l’application pratique de l’astronomie – qui est essentiellement l’astrologie – a joué un rôle très important dans le développement de la civilisation. Nous en trouvons l’empreinte dans l’histoire de la médecine et de la chimie. Elle a enflammé l’imagination de ceux qui nous ont donné certaines des plus grandes œuvres d’art et a influencé les idées des architectes. Et – pour revenir à Platon – elle a orienté les chercheurs les plus profonds dans les domaines de la philosophie.

Mais avant d’aborder une très brève histoire de l’astrologie, il serait tout aussi bien de clarifier pour les lecteurs quels étaient les objectifs de l’astrologie – et quels sont-ils aujourd’hui.

Au départ, la pratique de l’astrologie reposait sur la croyance que la destinée humaine était sous la domination de divinités célestes – qui étaient considérées comme supérieures à toutes les autres divinités – et que l’homme n’avait d’autre choix que de se soumettre à la volonté des dieux. Mais aujourd’hui, aucun expert en astrologie ne prétendrait que « les étoiles gouvernent l’humanité », mais plutôt que, grâce à l’exercice du libre arbitre, l’homme peut maîtriser ses impulsions – qui apparaissent dans son horoscope – et ainsi mieux faire face à toutes les circonstances.

LE RÔLE DE L'ASTROLOGIE DANS LES CIVILISATIONS ANCIENNES

L'astrologie en Mésopotamie

L'histoire de l'astrologie commence en Mésopotamie (aujourd'hui l'Irak), lorsque la première véritable civilisation fut fondée par les Sumériens. Le royaume sumérien s'est développé dans le delta, entre les rives inférieures du Tigre et de l'Euphrate, mais, au cours de ses trois mille ans d'histoire, il s'est étendu à toute la région mésopotamienne et a exercé une puissante influence sur d'autres civilisations du Proche et du Moyen-Orient, ainsi que sur la Méditerranée orientale.

Les Sumériens étaient un peuple très intelligent et inventif, doté d'une connaissance approfondie de l'astronomie et des mathématiques. Les connaissances qu'ils ont transmises aux peuples qu'ils ont conquis (et exterminés) étaient si avancées qu'en Mésopotamie, l'astronomie et les mathématiques se sont développées comme de véritables sciences dès le début. Ils furent aussi les premiers à inventer une méthode d'écriture : les représentations sur des tablettes d'argile furent le premier type d'écriture. Mais comme ils parlaient une langue qui n'avait rien à voir avec celle de leurs conquérants, ou de tout autre peuple du Proche-Orient, il fallut faire des traductions, et ces traductions se répandirent dans toute la Mésopotamie et au-delà. Un dictionnaire des mots sumériens et de leurs équivalents sémitiques fut finalement compilé au VIIe siècle pour les tribus et fut également retrouvé par des archéologues au IXe siècle. Depuis lors, les historiens ont conclu qu'une grande partie de ce qu'ils attribuaient aux civilisations mésopotamiennes ultérieures avait ses origines dans des sources sumériennes.

Avec le temps, Babylone devint le principal centre de la civilisation mésopotamienne, et c'est pourquoi les Babyloniens furent souvent cités comme la source des connaissances et des pratiques astrologiques. En effet, la grande quantité de données astronomiques que les Babyloniens collectèrent au cours de trois mille ans fut naturellement mise à profit pour l'astrologie.

Tout au long de son histoire, la civilisation mésopotamienne était basée sur un niveau religieux. À partir de la monarchie, chaque membre de la société était au service d'un panthéon de divinités. Les plus importantes étaient les dieux du ciel, de l'atmosphère et des eaux de la terre, si vitales pour les Mésopotamiens qu'ils canalisaient le débit des deux grands fleuves dans des canaux d'irrigation pour produire une récolte et des vivres abondants. Les autres dieux du ciel étaient le dieu de la Lune (qui était beaucoup plus important pour les peuples qui basaient leurs activités principalement sur un calendrier lunaire que le dieu du Soleil) et une déesse identifiée à la planète Vénus.

Le sacerdoce a élaboré un récit mythologique de l'origine, de la formation et de l'organisation de l'Univers, qui peut être traduit en termes purement astronomiques. Nous en concluons que les Babyloniens, qui ne disposaient que des outils les plus rudimentaires pour les aider, étaient capables, par simple observation visuelle, de prédire avec précision, en une fraction de seconde, la durée du mois lunaire, de distinguer et de classer la plupart des constellations visibles de l’hémisphère nord et de localiser les équinoxes et les solstices de l’année.

Les Babyloniens ont en effet tracé le ciel avec beaucoup de détails et beaucoup de soin. Bien qu’ils pratiquaient la divination par d’autres moyens et croyaient beaucoup aux présages comme phénomènes prophétiques importants pour la prospérité de l’État et le bien-être du roi, nombre de leurs observations et prédictions se référaient à des phénomènes célestes et notamment à l’apparence et aux phases de la lune. Ils étaient capables de prédire les éclipses, mais pas avec le degré de précision dont ils faisaient preuve pour estimer la durée du mois lunaire. Ils étaient particulièrement versés dans les interprétations météorologiques des phénomènes célestes – nécessairement, puisque leur économie était agricole.

L’élaboration d’horoscopes individuels ne les intéressait pas jusqu’à ce que leur civilisation atteigne son stade final. Et à ce moment-là, ils étaient influencés par les idées grecques.

Jusqu’à cette époque – le quatrième et le troisième avant J.-C. – ils avaient choisi les douze signes du zodiaque. De plus, jusqu’alors, les dieux planétaires apparaissaient dans leur interprétation de l’horoscope de quiconque sollicitait leurs services. Mais il serait erroné de croire que leurs interprétations astrologiques n’étaient pas superficielles et ne donnaient que très peu de détails sur les caractéristiques et les opinions des personnes concernées.

Nous savons très peu de choses sur les astrologues babyloniens eux-mêmes. Le plus célèbre était Véros, un prêtre babylonien au service de Marduk à Babylone. Il vécut au troisième siècle avant J.-C. et finit par s’installer sur l’île de Kos où il supervisa l’enseignement de l’astrologie aux étudiants. L’école de médecine hippocratique était également située sur l’île de Kos. On peut supposer que Véros a contribué et, en même temps, appris tout ce qui y était enseigné.

Un autre astrologue babylonien célèbre était Kintinu, qui appartient au quatrième siècle avant J.-C. Le seul autre connu sous son nom était Namourianu, qui était actif vers 500 avant J.-C. Tous pratiquaient la prédiction astrologique.

Les Babyloniens furent les premiers à établir des temples-tours de guet dans le Croissant fertile (la région entourée par l'Irak, l'Égypte, la Jordanie et la Syrie), et ces temples devaient avoir une vue magnifique, car ils étaient situés sur un paysage plat. Ils s'élevaient à une hauteur de plusieurs centaines de pieds et avaient la forme de pyramides à degrés, généralement avec un sanctuaire au sommet et parfois sur le côté. Elles avaient généralement sept marches, chacune peinte dans la couleur attribuée à la planète à laquelle elle était associée. La plus célèbre de ces pyramides était la tour de Babel (Babylone) : 200 tonnes d'or ont été utilisées pour décorer le temple au sommet.

Bien qu'aucun signe du zodiaque complet ne soit présent dans les sculptures babyloniennes, les bornes qui marquaient les limites des terres révèlent certaines constellations du zodiaque, notamment le Capricorne, un poisson-chèvre symbolisant l'hégémonie du dieu du ciel Ea (ou Enki) sur les eaux de la terre. Le Scorpion, le Sagittaire et le Cancer sont également représentés. Dans la sculpture babylonienne, on retrouve les symboles facilement reconnaissables du Soleil, de la Lune et de Vénus.

L'astrologie en Égypte

Les prêtres d'Égypte se sont tournés vers l'étude de l'astrologie depuis le quatrième millénaire avant J.-C., lorsque les deux royaumes égyptiens furent unifiés. Selon les auteurs classiques, ils auraient été initiés à l'astrologie par les Chaldéens (c'est-à-dire les Babyloniens). Ils utilisaient leurs connaissances astronomiques pour réguler la fête religieuse très importante du Nouvel An, qui était synchronisée avec le lever du soleil de Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel. L’apparition de cette étoile au-dessus de l’horizon oriental annonçait le début des crues du Nil, aussi importantes pour les Égyptiens que les crues printanières du Tigre et de l’Euphrate l’étaient pour les Babyloniens.

Des horoscopes – qui n’étaient rien d’autre que des diagrammes hiéroglyphiques – avaient été retrouvés sur des cénotaphes, sur des couvercles de cercueils, sur les plafonds des tombes et des temples. Ce sont aussi les horoscopes du Nouvel An. Leur but était de servir de cartes aux âmes des morts, pour leur permettre de rencontrer plus facilement le Soleil dans son char, au bon moment.

Le plus ancien modèle d’horoscope qui subsiste est celui du roi Nectanébus, né en 358 av. J.-C.

Le seul ajout que les Égyptiens ont apporté aux connaissances astronomiques des Babyloniens était un calendrier solaire. Il s’agissait d’une amélioration marquée par rapport au calendrier babylonien (en fait, notre calendrier moderne est basé sur lui). Il semble également que lorsqu’ils organisèrent les douze signes du zodiaque, apparemment au VIIe siècle, les Babyloniens donnèrent le nom égyptien de Bélier à Mars et les noms égyptiens du Dieu des ruisseaux et des deux poissons aux constellations du Verseau et des Poissons.

L’astrologie ne pouvait pas être appliquée en Égypte sous la forme de la compilation d’un horoscope individuel avant que la civilisation n’atteigne sa fin, c’est-à-dire après l’occupation babylonienne du pays au VIIe siècle avant J.-C.

Astrologie grecque

Bien que Thalès (639-546 av. J.-C.), Pythagore (569-470 av. J.-C.), Anaxagore (500-428 av. J.-C.), Platon (429-348 av. J.-C.) et Eudoxe (408-355 av. J.-C.) se soient tous rendus en Égypte pour étudier les questions astronomiques, seul Thalès semble avoir utilisé ses connaissances astronomiques à des fins astrologiques, car il aurait prédit l'éclipse qui détermina l'issue de la lutte entre les Mèdes et les Lydiens en mai 585 av. J.-C.

En fait, l'astrologie n'a gagné en popularité en Grèce qu'à la suite des incursions d'Alexandre le Grand en Asie et de la propagation de l'Empire hellénistique et de son influence qui en a résulté. Après qu'Alexandre eut fondé Alexandrie en Égypte, l'installation des Grecs dans ce pays les a initiés au courant populaire de l'astrologie au troisième siècle av. J.-C.

Cependant, c’est un Grec né à Alexandrie qui a écrit le premier texte intelligible, au IIe siècle après J.-C. Il s’agit du célèbre Tétrabilobe de Claude Ptolémée. Il a systématisé l’astrologie en divisant les constellations en groupes de quatre éléments (Feu, Terre, Air, Eau) et trois qualités qui décrivaient leurs fonctions. Les « maisons » de l’horoscope (c’est-à-dire des secteurs se référant à des domaines d’activité et d’affinité précis) sont une autre découverte de Ptolémée. Pourtant, malgré cela, certains horoscopes conservés, rédigés par des Grecs au IIIe siècle avant J.-C., ne tentent pas d’analyser en détail le caractère ou les perspectives de vie des individus concernés.

Il ne faut pas croire qu’en Grèce, l’astrologie était acceptée sans esprit critique. En fait, les avis étaient partagés parmi les penseurs les plus éminents. Mais il est clair que Platon devait y croire. Et c'est un poète grec, Aratos de Soles, qui fut le premier à composer une description détaillée en vers de toutes les constellations connues du ciel.

L'astrologie à Rome

Les Romains ont rapidement adopté tout ce qui venait des Grecs, et l'astrologie à Rome a prospéré à une échelle bien plus grande que jamais auparavant. À partir des empereurs romains, quiconque pouvait se le permettre était impatient d'obtenir la pension de son horoscope. Mais les empereurs avaient le droit de bannir les astrologues de temps à autre lorsqu'ils craignaient pour leur propre sécurité. Cependant, l'empereur Auguste, après avoir banni les astrologues professionnels, a fait connaître son propre horoscope au public et a émis une pièce de monnaie avec son signe lunaire (Capricorne) dessus.

L'astrologie au Moyen Âge et à la Renaissance

Après la chute de Rome, l'astrologie a subi sa première épreuve. Avec le développement du christianisme, l’astrologie a été soumise à un examen critique de la part de l’Église, ce qui était compréhensible, car la nouvelle religion devait s’opposer à ses rivaux païens – et surtout aux cultes à mystères qui, surtout, avaient leur origine en Égypte.

Mais les opinions sur l’astrologie étaient aussi divisées parmi les Pères de l’Église que parmi les Grecs. L’astrologie avait pour elle la référence biblique à l’étoile de Bethléem qui annonçait la naissance du Sauveur. Et finalement, les efforts du clergé, menés par saint Augustin, pour la réprimer ont échoué.

L’astrologie elle-même était entourée de superstition et beaucoup de ceux qui la pratiquaient étaient également impliqués dans la magie, de sorte qu’au Moyen Âge, elle n’a pas connu de progrès scientifique et qu’elle a souffert d’une réputation très douteuse en Europe. Cependant, dans l’Empire byzantin et dans les pays arabes, c’est l’inverse qui s’est produit. Car c’est dans ces régions que les étudiants cherchaient la connaissance. Les Arabes, en particulier, devinrent experts en mathématiques qu'ils appliquèrent à l'astrologie et à la création d'instruments scientifiques à des fins astronomiques.

De nombreux astrologues célèbres exercèrent leur métier au Moyen-Âge et à la Renaissance. Des réimpressions de leurs ouvrages sur le sujet sont encore disponibles aujourd'hui dans les librairies spécialisées en littérature surnaturelle. Parmi ces astrologues, on trouve John Holywood, professeur de mathématiques qui, au IIIe siècle, écrivit le premier texte astrologique en Europe occidentale. A la même époque, le prêtre et physicien du pape Urbain 10, qui était également mathématicien, mit au point un nouveau système de séparation des « maisons ». Un autre système fut mis en pratique au XVe siècle par un professeur d'astronomie nommé Johann Müller, dit Regiomontanus.

Mais le plus célèbre de tous fut Michel Nostradamus, né en 1503 à Saint-Rémy en Provence. Il était médecin et pratiquait l'astrologie. Mais ses célèbres prédictions semblent être le résultat d’un second regard sur la prédiction astrologique, car il ne donne aucune indication sur les données astrologiques qui auraient pu les provoquer.

Avec l’avènement de la Renaissance, une fois de plus, la soif de connaissances s’est épanouie en Europe et cela a profité à l’astronomie, plus qu’à l’astrologie, car c’était l’époque de la grande révolution scientifique, lorsque Copernic a prouvé que la terre tourne autour du soleil et non l’inverse. Et l’affirmation aristotélicienne du contraire s’est avérée être une conclusion complètement fausse. On pourrait supposer que cela saperait toute croyance en l’astrologie. Car les astrologues avaient bien sûr accepté la théorie aristotélicienne. En fait, peu importe quel corps tourne autour de quel autre – cela ne fait aucune différence pour la précision de l’analyse et de la prédiction astrologiques. Mais les scientifiques n’ont pas été convaincus par ce qui précède.

Cependant, bien que de nombreux astrologues soient devenus célèbres après la Renaissance, la technique astrologique n'a pas connu de développement supplémentaire du XVIe au XIXe siècle et, une fois de plus, l'astrologie a progressivement sombré dans le déclin.

Ce fut au tour des astronomes de prendre le dessus, car ils bénéficiaient d'un équipement beaucoup plus bien documenté. Le télescope avait été inventé par Galilée au XVIIe siècle, ce qui permettait d'observer de plus près les constellations et les planètes et de découvrir de nouveaux phénomènes autour d'elles.

Après la Renaissance

Des télescopes plus grands et plus performants furent construits à partir du XVIIe siècle. Des cartes célestes plus détaillées pouvaient être dressées. Les connaissances scientifiques élargirent de plus en plus le champ de l'astronomie et l'opinion publique devint de plus en plus hostile à sa sœur jumelle, l'astrologie.

L’astrologue, autrefois une figure respectée et très puissante de l’Antiquité à la Renaissance, a vu son prestige diminuer de plus en plus en Occident.

L’astrologie en Orient et dans le Nouveau Monde

L’astrologie s’est répandue dans l’Antiquité aussi bien en Orient qu’en Occident. En Inde et en Chine, elle a acquis une grande importance, bien que les noms des constellations zodiacales et les techniques d’observation aient divergé de ceux de l’Occident. Mais au Moyen-Orient et au Proche-Orient, l’astrologie conserve encore sa popularité (malgré le fait qu’elle ait été interdite pendant un certain temps en Inde). Mais cela peut provenir d’une différence fondamentale de conception de la vie entre les peuples de l’Orient et de l’Occident. En Occident, nous avons appris à penser – si possible – de manière très scientifique, ce qui a eu pour résultat que la religion a beaucoup dévié. En Orient, en revanche, la mentalité est beaucoup plus « spirituelle ». Et il est douteux que les progrès de la science puissent un jour changer cette situation. Pour les peuples de l’Orient, il est possible, en même temps, d’accepter la vérité scientifique et d’avoir une foi profonde dans des croyances qui ne peuvent être vérifiées par la recherche scientifique. L'astrologie ne s'est pas seulement répandue en Extrême-Orient, elle s'est également développée en Amérique. Les Mayas du Mexique ont créé un immense calendrier de pierre que nous pouvons encore voir et qui est rempli de symboles astrologiques. Grâce à lui, ils pouvaient prédire les éclipses et d'autres phénomènes astronomiques avec une très grande précision. Toujours au Mexique, on trouve des observatoires astronomiques qui ressemblent quelque peu aux pyramides à degrés de Mésopotamie.

L'astrologie aujourd'hui

Une fois de plus, l'astrologie semble traverser une phase d'ascension et, pour la première fois depuis des siècles, elle attire l'intérêt des scientifiques. En effet, les scientifiques eux-mêmes sont obligés de réexaminer bon nombre de leurs idées. De nouveaux faits sur l'univers ont été découverts. Les théories sur la Lune ont été rejetées depuis que les astronautes y ont posé le pied et ont rapporté des échantillons du sol lunaire. En 1980, l'intérêt maximal a été suscité par des photographies envoyées par les observatoires de la NASA montrant une vue rapprochée de Saturne.

Les astrologues s'intéressent particulièrement à la découverte scientifique des rythmes biologiques qui peuvent être enregistrés électriquement, car ils semblent avoir un lien avec les rythmes solaires, lunaires et planétaires. On sait que le phénomène des cycles de taches solaires a un effet (ou plutôt une corrélation) sur les fluctuations économiques. On sait maintenant que les radiations provenant de l'espace ont des intensités variables, selon la position des différentes étoiles. Lorsque le soleil est sous l'horizon, aucun des rayons X ou ultraviolets solaires ne peut atteindre la région de la terre où le soleil ne brille plus. Certaines planètes semblent transmettre des radiations spéciales de l'espace à la surface de la terre.

L'esprit d'exploration est très vivant parmi les astrologues modernes et sérieux. Et ils se sont employés à appliquer les résultats issus de leur étude minutieuse des données empiriques pour vérifier leurs théories. Les témoignages qui soutiennent les théories et les croyances astrologiques reçoivent aujourd’hui une attention beaucoup plus grande – au point même que les programmes de radio et de télévision ont une orientation différente de celle d’il y a quelques décennies.

Konstantinos Tolis

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